Edith Wharton es conocida sobre todo como escritora y autora de una de las grandes novelas americanas del siglo XX, La edad de la inocencia. Pero Wharton también fue una pionera del diseño de interiores, y sus ideas, expresadas en The Decoration of Houses, sigue siendo un referente cuyos principios mantienen una perfecta actualidad. Así como su escritura se definía por un sencillo clasicismo y una penetrante atención por los detalles, sus ideas de decoración también abogaban por una vuelta a la simplicidad tras el sobrecargado estilo victoriano. Si los consejos de Wharton siguen estando vigentes es porque no se adscriben a una moda concreta, sino que clarifican unos puntos básicos que debido a su sensatez son atemporales.
En su libro, Wharton (junto al arquitecto Ogden Codman, su coautor), aboga por que la decoración de las casas tenga su base en el mismo diseño arquitectónico. El diseño de interiores es mucho más que poner un jarrón aquí o un cuadro allá, es un concepto integral que tiene que ver más con los espacios que con los objetos. Los muros, los techos, las puertas, la distribución de las casas es el elemento principal de la decoración. Para Wharton los muebles siempre deben de ser los más apropiados para el espacio al que están destinados, y no un objeto de admiración por sí mismos. La simetría, la proporción y el equilibrio son los pilares de un diseño de interiores satisfactorio y abierto a la individualización. Y no es porque nosotros digamos lo mismo, pero Wharton tenía razón.
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